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Hay ocasiones en las que las actividades del gobierno hacen que las tierras de las personas prácticamente no tengan ningún valor para los fines del propietario. Es como si el gobierno se apoderara de la tierra sin pagar nada al propietario por su pérdida.
Ante esta situación desafortunada, a veces devastadora, algunos terratenientes presentan una demanda contra el gobierno. Argumentan que deberían recibir una compensación como cualquier otro terrateniente al que le hayan quitado sus tierras. Estas acciones contra el gobierno reciben el peculiar nombre de «condena inversa».
Maneras creativas en las que los funcionarios pueden hacer que su tierra sea inútil
Hay muchas maneras de hacer que un terreno sea inútil para su propietario.
El cambio puede ser físico. Un proyecto de infraestructura cercano, ya sea construido o aprobado por el gobierno, puede inundar una casa o un negocio o cambiar el agua subterránea para que sea inútil para los cultivos. Es posible que se destruya un estacionamiento, pero no el negocio adyacente, que simplemente no podría sobrevivir sin el estacionamiento.
O el cambio puede ser reglamentario. Tal vez un pabellón de caza pierde clientes porque el gobierno ahora prohíbe cazar en kilómetros a la redonda. Tal vez las autoridades denieguen el permiso de una granja debido a las nuevas regulaciones sobre el uso del agua.
Una «toma» sin compensación justa
Independientemente del método, la acción del gobierno puede reducir el valor y/o la utilidad de la tierra de la misma manera que si hubiera obligado al propietario a renunciar a sus derechos de propiedad. El gobierno se apoderó de la tierra, pero no asumió la responsabilidad.
Los redactores de la Constitución de los Estados Unidos adoptaron disposiciones para que este tipo de injusticia no volviera a ocurrir como ocurrió con los británicos. El Quinta enmienda se refiere a esta «toma» y promete que nunca «se tomará propiedad privada para uso público, sin una compensación justa».
El método habitual con respecto a la tierra de alguien, de conformidad con la constitución, es «condenar» la propiedad. El gobierno local, estatal o federal se apodera de la tierra, pero paga al propietario por las molestias ocasionadas. Como dice la constitución, la compensación debe ser «justa», según lo juzgue un tribunal.
La condena inversa intenta cambiar las tornas
La condena inversa es «inversa» porque, en lugar de que el gobierno demande al propietario de la tierra para convencer a un tribunal de que necesita la propiedad y de que el precio es correcto, el propietario demanda al gobierno para convencer a un tribunal de que el gobierno se llevó la tierra y nunca pagó el precio correcto.
A diferencia de la condena directa, en la que el gobierno debe probar sus argumentos, la carga de la prueba recae en el propietario durante una demanda de condena inversa. Ninguno de los dos procedimientos es fácil para la mayoría de los propietarios de tierras, pero el cambio en la carga de la prueba hace que una condena inversa exitosa sea especialmente difícil. La mayoría de los propietarios de tierras se benefician de un asesor legal calificado.
En primer lugar, deben demostrar que la tierra era útil o valiosa, lo que puede requerir documentación detallada, testimonios de expertos y testigos reacios.
Luego, deben demostrar no solo que el uso y el valor de la tierra ahora están significativamente comprometidos, sino que fue específicamente la acción gubernamental, física y/o reglamentaria, la que causó el compromiso de valor.
